Es wird eine Fußball-WM der kurzen Wege, denn die acht Stadien liegen maximal 50 Kilometer auseinander. Erstmals wird die Endrunde aufgrund der Sommer-Temperaturen von bis zu 50 Grad in Katar im Spätherbst ausgespielt: Ab dem 21. November treffen in dem Wüstenstaat 32 Nationalmannschaften in acht Vorrundengruppen zu je vier Teams aufeinander. Die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe gelangen ins WM-Achtelfinale, die beiden anderen Teams scheiden direkt aus.