Die Wasserkraft ist mit einer 5000-jährigen Geschichte eine der ältesten erneuerbaren Energien. Zuerst wurde die Kraft der Flüsse genutzt, um Wasser zu schöpfen, Getreide zu mahlen oder Werkzeuge anzutreiben. Mit der industriellen Revolution wurde die Wasserkraft wichtig für die Energieerzeugung. Bis in die 1920er-Jahre konnte in Bayern sogar der gesamte Strombedarf durch Wasserkraftwerke gedeckt werden. Viele kleine Wasserkraftwerke wurden aber mittlerweile stillgelegt und haben neben Wind-, Solar- und Biogasanlagen an Bedeutung verloren. Man erkennt sie häufig nur schwer, im Fichtelgebirge sind aber noch 39 Wasserkraftwerke  in Betrieb. Auch wenn kein Wind weht und die Sonne längst untergegangen ist, sind sie eine stabile und unerschöpfliche Energiequelle.