Günter Verheugen war 16 Jahre lang, von 1983 bis 1999, SPD-Bundestagsabgeordneter im Wahlkreis Kulmbach. Als stellvertretender Vorsitzender der SPD-Fraktion im Bundestag prägte er maßgeblich die Außen-, Sicherheits- und Entwicklungspolitik. 1998 wurde er in der rot-grünen Regierung von Bundeskanzler Gerhard Schröder (SPD) Staatsminister im Auswärtigen Amt unter Joschka Fischer (Grüne). 1999 wechselte er nach Brüssel und war als EU-Kommissar für Erweiterung und europäische Nachbarschaftspolitik tätig. 2011 schied er aus der aktiven Politik aus und ging als Honorarprofessor an die Europauniversität Viadrina in Frankfurt/Oder.