15 Mannschaften stellten sich an der olympischen Regattastrecke von 1972 zu einem spannenden und vor allem Kräfte raubenden zweigeteilten Wettkampf. Vormittags ging es bei einem so genannten Supersprint für jeden einzelnen Athleten darum, beim Jagdstart über 400 Meter Schwimmen, zehn Kilometer Radfahren und 2,5 Kilometer Laufen eine gute Ausgangsposition für den zweiten Teil am Nachmittag zu erkämpfen. Dieser bestand aus einem Mannschaftswettkampf, bei dem jedes Team geschlossen mit fünf Athleten dieselbe Distanz wie vormittags zu absolvieren hatte. Im Ziel entschied die Platzierung des vierten Mannschaftsmitglieds, was bedeutet, dass ein Starter buchstäblich „auf der Strecke“ bleiben konnte.